Exemplo de uma função em PHP para obter, somente, a extensão do arquivo.
No exemplo abaixo estou simulando um arquivo de foto com extensão .jpg.
Explicando:
linha 4: A função explode quebra em pedaços uma string, bastando informar um separador; como queremos a extensão de um arquivo, o separador será o (.). O retorno dessa função é uma matriz de string.
linha 5: A função array_reverse é utilizado para retornar os dados em ordem inversa. Com isso o valor do $ext[0] passa a ser a extensão do arquivo.
linha 10: Imprime o resultado.